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Ruta 40 Chos Malal, Zapala, Copahue y Parque Nacional Laguna Blanca |
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| Si se llega desde
Mendoza, se ingresa a la provincia del Neuquen al cruzar,
por la ruta nacional 40, el puente sobre el río
Barrancas. Entonces también entra en la Patagonia, que
se extiende al sur del río Colorado, ubicado a la altura
del Barrancas. Ya en Neuquen la ruta 40, en esta parte de ripio, lleva a Buta Ranquil, un pueblo desde donde se ven dos volcanes: el Tromen, que domina la laguna del mismo nombre (reserva provincial) y el Domuyo, el más alto de la Patagonia. El ripio de la 40 termina en Chos Malal donde hay una reconstrucción del Fortín Cuarta División. Desde aquí, se pueden realizar varias excursiones. Entre ellas, es recomendable visitar Huinganco, Andacollo y Las Ovejas, pueblitos ubicados en coloridos valles cordilleranos. A 330 kilómetros del cruce del río Colorado está Zapala. Una de las visitas desde esta ciudad es Copahue, a la que se llega por la ruta provincial 21 pasando por Las Lajas, Loncopué y Caviahue, donde se puede practicar esquí y tiro al blanco. Otra excursión desde Zapala es por la ruta provincial 13 y permite conocer los lagos Aluminé, Ñorquino, Rucachoroi y Quillén. A 40 kilómetros de Zapala se encuentra el Parque Nacional Laguna Blanca, habitado por cisnes de cuello negro y otras aves de la región. Saliendo hacia el oeste, la ruta nacional 22 pasa por la zona petrolífera de Plaza Huincul, se llega a la ciudad de Neuquen y se puede continuar por el Alto Valle del Río Negro hasta Bahía Blanca o Viedma. La ruta 40 recorre una región ondulada, donde están la Aguada Florencio y los ríos Malleo, Chimehuin y Collón Curá. Al cruzar el Collón Curá, sale a la derecha la ruta 234 que lleva a Junín de los Andes, ubicada junto al Parque Nacional Lanín. La ciudad es más chica que San Martín de los Andes pero también ofrece buen alojamiento y recibe muchos pescadores. En los ríos cercanos se sacan truchas. El camino al Parque Nacional Lanín pasa cerca de los lagos Huechulafquén, Epulafquén y Paimún. Ubicado al pie del volcán Lanín es uno de los paisajes más admirados. Al nordeste de Junín de los Andes están los grandes diques que transformaron el paisaje y la economía de Neuquen y Río Negro: Cerros Colorados, Arroyito, Alicurá, Piedra del Águila y El Chocón.
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